El concepto de clúster empresarial fue introducido en los años 70 por Giacomo Becattini aunque fue popularizado más tarde por Michael Porter en la década de los 90. La importancia de la denominada “Geografía Económica” también fue resaltada por Paul Krugman en sus trabajos en la misma etapa. Desde entonces, el desarrollo de clústeres (iniciativas clúster) se ha convertido en un foco de atención de muchos programas gubernamentales, por su capacidad de unificar conocimiento y riqueza en un espacio único y la creación de clústeres alrededor de las empresas más relevantes en una región ha sido una política bastante extendida, si bien no totalmente aprovechada.

Porter definió un clúster como concentraciones geográficas de empresas interconectadas, suministradores especializados, proveedores de servicios y organismos asociados (universidades, cámaras de comercio, administraciones públicas) que trabajan en un mismo campo, en el que todos tienen un papel complementario. Se pueden reconocer varios tipos de clúster: geográfico, sectorial, horizontal y vertical. El objetivo último de toda iniciativa clúster es el de aumentar la competitividad de todas las entidades que lo conforman. Las herramientas que los clústeres suelen utilizar para alcanzarlo se basan en la Innovación tecnológica, la mejora en los procesos de comercialización de productos y servicios, y el aumento de los mercados objetivo (internacionalización).

Existe abundante bibliografía que evidencia que aquellas empresas integradas en clústeres adecuadamente conformados han obtenido una mejora en sus resultados. Por ello, se recomienda la integración en clústeres adecuadamente definidos. Y en caso de que éstos no existieran, impulsar este tipo de iniciativa, en cooperación con otras empresas y de la Universidad, buscando la complicidad de la Administración pública.

1. Clústeres en Karlsruhe (Alemania)

Esta región supone una referencia internacional, principalmente en clústeres vinculados a las TIC. Estos clústeres están integrados dentro del Programa CLOE-Cluster Linked Over Europe- (ver la recomendación 10.3), un proyecto de cooperación interclúster entre ocho regiones europeas: Karlsruhe, Alemania; Linz, Austria; Lyon, Francia, Tartu, Estonia; Värmland, Suecia; Timisoara, Rumanía; Kaliningrado, Rusia; y Nottingham, Reino Unido. Los clústeres regionales más destacados son:

Cyberforum: organización público-privada con más de 640 miembros que actúa como foro para todas las empresas de base tecnológica de la región de Karlsruhe. En ella, se integran 49 experimentados mentores dedicados al apoyo de start ups y pymes. La presencia de los miembros de carácter empresarial se complementa con la del KIT (Karlsruhe Institute of Technology), el FZI (Forschungszentrum Informatik, organización de referencia internacional en Living Labs) y el Instituto Fraunhofer.

Región móvil de Karlsruhe: Clúster centrado en soluciones para la movilidad y formado por más de 40 miembros, de carácter empresarial y universitario.

Clúster de la industria del automóvil: integrado por más de 60 miembros de Francia y Alemania, entre los que se encuentran centros de investigación, pymes y centros logísticos. Está enfocado en la cadena de valor de la industria del automóvil, principalmente en la parte de Ingeniería, cuenta con Daimler Chrysler como gran empresa tractora.

Nanovalley: forma parte del NanoMat Network, red de nanotecnología en Alemania. Lo integran más de 60 empresas de la región, 11 universidades (alemanas, francesas y suizas) y varios institutos de investigación germanos.

El Foro de Energía de Karlsruhe: centrado en el ámbito de gestión de energías. Cuenta con más de 60 empresas y cerca de 30 organismos de investigación, asumiendo el KIT un papel destacado, en especial mediante el KIT Energy Center.

Clúster de seguridad en tecnologías de la información: KAIT-SI.

2. Clústeres en Styria (Austria)    

En 1995, las autoridades de la región de Styria formularon una estrategia de política tecnológica basada en el apoyo a la creación de clústeres para impulsar su economía. Esto supuso la punta de lanza de una política más amplia que se implementó con éxito en todo el territorio austriaco, siendo el clúster de la industria del automóvil AC Styria el encargado de desarrollar el proyecto piloto.

Durante los primeros años, la Administración austriaca financia la implementación y la estructura de apoyo del clúster. Si el clúster demuestra su sostenibilidad, se transfiere su gestión a una institución directamente vinculada al clúster. Inicialmente, esta institución no está financiada en su totalidad por los miembros del clúster, si bien el objetivo a medio-largo plazo es que la financiación termine siendo exclusivamente privada. En la actualidad, el gobierno regional es quien define estratégicamente el alcance de los clústeres. Hasta la fecha, se han iniciado los siguientes clústeres en la región:

• C Styria: clúster de la Industria del Automóvil.
• BioNanonet: clúster de Nanotecnología y Microtecnología.
• Creative Industries: clúster de la Industria Creativa.
• Eco World Styria: clúster del Medio Ambiente.
• Clúster de las maderas: clúster de la Industria de la Madera.
• Human Technology: clúster de las Ciencias de la Vida.
• Clúster de Materiales: clúster de nuevos materiales.
• Nanonet: clúster de Nanotecnología.
• Techfortaste: clúster de Alimentación.

Las características comunes a todos ellos son:

• Participación del Gobierno regional, a través de la Agencia de Desarrollo (SFG), administraciones locales, empresas y centros de investigación.
• Respaldo de las universidades y centros de investigación para el desarrollo de las actividades y una política de formación continua.
• Estrategia común de marketing e imagen. Reuniones y eventos de intercambio.
• Visión y misión conjunta. El clúster consensúa sus estrategias en temas como nuevas áreas de investigación, proyectos compartidos o formas de colaboración.
• Servicios de ayuda en la gestión de la propiedad intelectual: análisis de patentes, valoración de la Innovación, identificación de socios para la colaboración y desarrollo de proyectos.
• Apoyo estratégico a los miembros en relación a mercados, tecnologías, futuros socios y alianzas.
• Apoyo en la financiación e internacionalización: puesta en contacto con centros y posibles ayudas para las actividades reseñadas.

3. Clústeres en Véneto (Italia)

Creados con fondos públicos y con la implicación activa de empresas y las cuatro universidades de la región de Véneto, su éxito radica en la evaluación compartida entre la Universidad y la Empresa, con una coordinación muy proactiva y el objetivo común de establecer relaciones a largo plazo. El de mayor éxito es el de Nanotecnología, de naturaleza pública. Con el paso del tiempo, la Empresa se ha dado cuenta de la importancia de potenciar este espacio de forma conjunta con las cuatro universidades de la región, por lo que el clúster funciona y empieza a tener resultados tangibles.

4. Iniciativas clúster en Francia: Polos de Competitividad

El concepto “Polo de Competitividad” se originó en Francia, con la voluntad de desarrollar aquellos sectores y líneas de investigación claves para su competitividad. Para ello, consideraron esencial la conjunción de todos los agentes públicos y privados que pudieran aportar valor y generar conocimiento. Un Polo de Competitividad se define como la combinación, en un espacio geográfico, de empresas, centros de formación y unidades de investigación, públicas o privadas, que adoptan una alianza en torno a proyectos innovadores.

Entre sus objetivos, destacan la consolidación de alianzas o asociaciones entre los distintos actores que poseen competencias reconocidas y complementarias; la construcción de proyectos colaborativos estratégicos de I+D, que puedan beneficiarse de las ayudas públicas (concretamente las que vienen del fondo único interministerial); y la promoción de un entorno global favorable a la Innovación y a la interacción de los actores del polo, diseñando acciones de dinamización o de acompañamiento sobre temáticas como la formación y los Recursos Humanos, la propiedad intelectual y la financiación privada, el desarrollo en el ámbito internacional, etc. En la actualidad, suman 71 en todo el país (2011) y han logrado cristalizar los esfuerzos de promoción de la Innovación y de colaboración entre la Universidad y la Empresa. Un ejemplo es Nord-Pas de Calais. Otra de las claves del éxito es el acompañamiento personalizado para dar respuesta a las necesidades reales a las que se enfrenta la empresa. Asimismo, han logrado cambiar el comportamiento y cultura de colaboración de la universidad, principalmente sustentado por la fuente de financiación que supone la participación en los polos de competitividad. Cada polo es independiente, aunque se pueden plantear proyectos complementarios y trabajar en equipo con otros. De igual modo, un proyecto puede recibir respaldo de dos polos: un ejemplo de ello es el proyecto DECARTE (http://www.polemaud.com/actualites-pole-competitivite/le-projet-decarte-prime.html).  

Agentes necesarios para su implementación

Crear clústeres como los descritos arriba requiere de la participación directa de la Administración, empresas y centros e institutos de investigación.

Ver leyenda explicativa

1. http://www.ae-network.de - Automotive Engineering Network.
   
2. http://www.clusterforum.org - Clusted Linked Over Europe.
   
3. http://www.cyberforum.de
   
4. http://www.eco.at/cms/223/English/ - Eco World Styria.
   
5. http://www.energieforum-karlsruhe.de/ - Energy Forum Karlsruhe.
   
6. http://www.mobileskarlsruhe.de - Mobile Region Karlsruhe.
   
7. http://www.nanomat.de - Nanomat, ein überregionales NETZWERK für Materialien der Nanotechnologie.
8. http://www.venetonanotech.it/it/- Veneto Nanotech, Nanotecnología aplicada a materiales.
9. www.competitivite.gouv.fr