La Sociedad del Conocimiento está sustentada en tres pilares fundamentales: Empresa, Universidad y Administración Pública. La correcta interacción entre estos tres agentes es fundamental para hacer realidad la aspiración europea de convertirse en la economía y la sociedad más avanzada del mundo.  La Unión Europea lo viene reconociendo de forma insistente, acentuando esta consideración en la Agenda de Modernización para las Universidades: Educación, Investigación e Innovación, presentada ya en 2006.

En 2009, la Comunicación de la Comisión del Parlamento Europeo al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones consideró que las universidades deberían desarrollar asociaciones estructuradas con la comunidad empresarial a fin de “adquirir cada vez más peso económico, y ser capaces de responder mejor y más rápidamente a las demandas del mercado y de establecer asociaciones que aprovechen el conocimiento científico y tecnológico”.

Efectivamente, empresas y universidades han vivido a diferentes velocidades y de forma independiente, por la propia divergencia de intereses, objetivos y públicos. Sin embargo, en la sociedad actual, en la que el Conocimiento conforma el sostén de las economías más avanzadas del mundo, la relación entre ambas podría asemejarse a lo que en biología se denomina “mutualismo”. Crear un escenario donde ambos actores van a obtener un beneficio parece ser el camino y la única opción de futuro. Numerosos estudios apuntan a la ingente cantidad de barreras históricas que han lastrado esta relación necesaria. Sin embargo, tal y como expresa el economista norteamericano James J. Casey, en su artículo The University-Industry demonstration partnership: an incremental improvement to University-Industry Collaboration, solventar estas diferencias “es sólo una cuestión de tiempo”; pero el tiempo es una variable esencial de competitividad.

• Diferencias culturales de ambos agentes derivadas de sus objetivos más importantes: la Universidad genera y transmite conocimiento desde una investigación básica, la Industria trabaja sobre el conocimiento aplicado para la obtención de beneficios.
• Resistencias culturales a la colaboración.
• Diferente escala temporal en la puesta en marcha y desarrollo de proyectos.
• Desconocimiento por ambas partes del modelo de Innovación.

Las recomendaciones recogidas en este documento pretenden ofrecer prácticas de fácil implantación que tratan de buscar soluciones desde un punto de vista pragmático a una de las principales oportunidades que de forma conjunta deben abordar universidades y empresas: